Una vita per l'educazione

L'infanzia e la giovinezza. Maria Montessori nasce a Chiaravalle, in provincia di Ancona, il 31 agosto 1870, anno della presa di Roma. Il padre Alessandro dirige la Manifattura Tabacchi; la madre è Renilde Stoppani. Nel 1875 la famiglia si trasferisce a Roma per un incarico al Ministero delle Finanze, e lì Maria compie i primi studi in una città ricca di fermenti e di idee nuove.

Nel 1884 l'interesse per la matematica la porta alla Regia Scuola Tecnica “Michelangelo Buonarroti”, allora frequentata solo da maschi, con l'intento di diventare ingegnere. Fin da adolescente afferma la propria personalità e il coraggio di scelte in contrasto con i dettami del tempo.

Nel 1892 consegue la licenza in scienze naturali e decide di laurearsi in medicina, attratta dalle nuove scienze dell'uomo e dalle fasce più deboli della popolazione. Il 10 luglio 1896, tra le prime donne medico in Italia, discute una delle prime tesi sperimentali in psichiatria.

La formazione. Già prima della laurea ha iniziato l'impegno femminista: nel 1896 fa parte della delegazione italiana al Congresso internazionale per i diritti della donna di Berlino. Nel 1897 è assistente alla Clinica psichiatrica dell'Università di Roma, accanto a Sante De Sanctis e a Giuseppe Montesano, da cui nel 1898 nasce il figlio Mario.

Nel 1899, al Congresso femminista internazionale di Londra, rappresenta l'Italia e denuncia lo sfruttamento del lavoro minorile. La donna e il bambino sono i grandi assenti della società: alla donna dedicherà ancora un decennio, al bambino tutta la vita.

Il valore dell'educazione. A Parigi conosce il lavoro di Itard e Séguin: l'educazione, con l'aiuto di materiale strutturato, vale più di qualsiasi intervento medico. Nel 1900 nasce la Scuola Magistrale Ortofrenica, che dirige per due anni lavorando con le maestre e con i bambini, sperimentando e ampliando i materiali.

La nascita del metodo. Il successo con i bambini “minorati psichici” la convince che anche l'educazione dei bambini cosiddetti normali sia inadeguata. Il 6 gennaio 1907, nel quartiere popolare di San Lorenzo a Roma, inaugura la prima Casa dei Bambini: è lì che nasce il Metodo Montessori, e altre Case si aprono presto in tutta Italia.

Nel 1909 tiene il primo corso per insegnanti alla Montesca di Città di Castello e pubblica “Il metodo della pedagogia scientifica”, tradotto in molte lingue. Nel 1913 a Roma si inaugura il primo Corso internazionale; nello stesso anno si riunisce al figlio Mario, che diventa il suo più fedele collaboratore.

Nel 1924 fonda l'Opera Nazionale Montessori, ma si accorge presto del pericolo dell'assimilazione fascista. Dal 1926 dittatura fascista e nazionalsocialismo mettono al bando le scuole montessoriane; a Vienna e Berlino i suoi libri e le sue immagini sono bruciati.

Cittadina del mondo. Nel 1929 Mario fonda a Copenaghen l'Associazione Montessori Internazionale. Nel 1934 madre e figlio lasciano l'Italia per la Spagna, poi l'Inghilterra e l'Olanda. Nel 1939 partono per l'India, dove nel 1949 esce “The absorbent mind”.

Nel 1947 torna in Italia, festeggiata in Parlamento; nel 1949 esce “Educazione e pace” e sarà candidata tre volte al Nobel per la pace. Il 6 maggio 1952, mentre prepara un viaggio in Africa, si spegne nella sua casa di Noordwijk aan Zee. Sulla tomba è scolpita una preghiera: “Io prego i cari bambini, che possono tutto, di unirsi a me per la costruzione della pace negli uomini e nel mondo”.

La pedagogia di Maria Montessori è scientifica perché è centrata sullo studio dello sviluppo umano: sull'osservazione, la descrizione e la teorizzazione di ciò che accade in ogni area della crescita. Si basa su principi e tecniche sperimentati dalla Dottoressa stessa nella Casa dei Bambini.

La sua prospettiva poggia su una grande fiducia nel potere della mente del bambino, della sua creatività e della sua ragione. Sviluppo ed educazione non sono andamenti separati: c'è attenzione a corpo, mente e anima, per la crescita di tutto l'essere umano.

Il bambino non è un uomo in miniatura da tiranneggiare, ma un uomo che sta crescendo. La proposta è un'educazione che trasforma: aiutare il bambino a costruire sé stesso perché possa realizzare, a sua volta, un domani di pace, libertà e giustizia.

La vera libertà non si raggiunge con metodi coercitivi, ma con il fare da solo, con la conquista dell'indipendenza e della coscienza di sé. Il bambino sceglie, lavora, è soddisfatto: è una libertà fatta di diritti e di doveri verso gli altri, e l'adulto interviene con autorevolezza dove serve.

In una Casa dei Bambini è racchiuso un piccolo mondo in cui si può sperimentare, osservare, provare e riprovare. L'ambiente è fatto su misura, predisposto dall'adulto, ordinato e bello, non troppo pieno; tutto è alla propria altezza.

Il materiale di sviluppo concretizza le astrazioni e racchiude un vero percorso progettuale. Contiene il controllo dell'errore: la scelta nasce dalle esigenze interiori di ciascun bambino, e ciascuno dedica a ogni esercizio il tempo che gli serve.

“Aiutami a fare da solo” racchiude i fondamenti del metodo. Il bambino è il vero protagonista, educatore di sé stesso, portatore della mente assorbente: costruisce la propria vita e, così, la società di domani. L'ambiente non è solo fisico: è fatto anche di cultura, affetti, valori.

È l'insegnante a predisporlo, attuando l'osservazione paziente dello scienziato che conosce il valore dell'attesa. “Invece della parola, deve imparare il silenzio; invece d'insegnare, deve osservare.” Per diventare insegnante montessoriano servono un corso specifico e, prima ancora, la disponibilità a studiare sé stessi.